A asma é uma doença inflamatória crónica do sistema respiratório que resulta na redução, ou até mesmo obstrução no fluxo de ar. Os sintomas mais característicos de uma crise de asma são:
- Pieira – Som sibilante que se ouve principalmente durante a expiração.
- Tosse seca e irritativa, que muitas vezes surge ou se agrava durante a noite.
- Aperto no peito
- Dificuldade respiratória – sensação de falta de ar (dispneia) ou de não conseguir respirar de todo. É uma sensação muitas vezes referida como semelhante à experimentada quando um indivíduo saudável tenta respirar apenas através de uma palhinha. A expiração torna-se particularmente difícil.
Existem vários factores que podem desencadear um ataque de asma, sendo os mais comuns:
- O frio
- O cansaço devido a um excesso de esforço como o exercício físico
- Fumo e poluição do ar
- Infecção das vias respiratórias
- Alergias
- Riso e excitação
- Hiperventilação
- Ansiedade
A prevalência da asma é muito elevada, com cerca de 1 milhão de portugueses afectados por esta doença. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 100 a 150 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de asma.
Asma, Emoções e Personalidade
Num estudo efectuado no Serviço de Imunoalergologia e Pneumologia do Hospital de São João do Porto, verificou-se que aspectos psicológicos, nomeadamente a ansiedade, depressão, e algumas características inerentes à personalidade, têm um papel influente na asma. Lia Fernandes, Psiquiatra do Hospital de São João e Professora na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, verificou que doentes de asma tendem a ter elevados níveis de neuroticismo, comportamentos de grande ansiedade, hostilidade, depressão, impulsividade e elevada vulnerabilidade perante situações quotidianas da vida.
De acordo com a investigadora, estas características podem ser importantes no desencadeamento de ataques de asma, uma vez que despoletam mecanismos psicofisiológicos com libertação de neurotransmissores e hormonas que provocam a bronco-constrição e alteração dos mecanismos imunológicos. Foi assim salientada a importância de olhar para a asma como um processo que tem uma componente psicossomática muito forte, que deve ser tida em conta para efeitos de diagnóstico, tratamento e prognostico.
Psicoterapia e Controlo de Ansiedade
Sabe-se que a ansiedade aumenta a percepção da gravidade dos sintomas de asma, levando ao seu exacerbamento, o que por sua vez aumenta os níveis de ansiedade. Estamos perante um ciclo vicioso clássico condicionado pelo medo de um ataque de asma. À medida que a ansiedade aumenta o paciente começa a focar a atenção nos sintomas que são ameaçadores, o que por sua vez aumenta a ansiedade aumentando o ritmo respiratório. A respiração mais acelerada vai provocar uma constrição dos brônquios e agravar os sintomas de asma.
Vários estudos têm confirmado a eficácia da psicoterapia com o uso de técnicas de relaxamento no sentido de ajudar na regulação emocional e controlo da ansiedade inerente à asma, e à vida no geral, ao controlo das crises numa fase mais inicial e nas causas mais subjacentes, por vezes até inconscientes, que podem contribuir para a instabilidade emocional e como resultado baixar as defesas do organismo e sistema imunitário.
Uma intervenção psicoterapêutica integrativa englobando diversas abordagens, parece ser um contributo eficaz e personalizado na ajuda ao combate e controlo desta doença, que é verdadeiramente aterradora e apresenta sintomas que podem colocar os doentes em verdadeiro risco de vida.
Susanne M. França
