A ansiedade social é caracterizada pelo medo e ansiedade de situações sociais. Como por exemplo, uma conversa com um desconhecido, sentir-se observado durante uma refeição, e em situações de desempenho, como falar para um grupo grande de pessoas. O medo sentido é desproporcional em relação ao perigo real da situação.

Uma enorme dificuldade que as pessoas com ansiedade social enfrentam é o facto de muitas vezes não reconhecerem a ansiedade social como um problema sobre o qual podem intervir e melhorar, mas, em vez disso, reconhecerem-se como tímidos, um traço sobre o qual nada há a fazer. Também para quem está próximo, por vezes é difícil identificar o problema pela mesma razão.

Uma pessoa com ansiedade social significa está constantemente preocupado, pensando que os outros podem notar fragilidades e dificuldades. O momento do contacto social gera desconforto, ritmo cardíaco mais acelerado, tremores, suores, mal-estar gastrointestinal, tensão muscular, e confusão mental. Surgem os pensamentos automáticos negativos, como por exemplo: “Vão reparar que estou ansioso”; “Estou a fazer uma figura ridícula”; “Sou insignificante”. O julgamento do outo é um enorme receio, a sensação de ser diferente e de que não vai ser aceite, são constantes. Surgem sentimentos de insegurança, inferioridade e inadequação. Torna-se extremamente complicado socializar, se tremer não pode beber, comer ou escrever em frente a outras pessoas, se por outro lado o problema for o de transpirar, então apertar a mão a alguém torna-se um enorme desafio. Com o medo do julgamento aparece também o medo da rejeição.

Estar com um desconhecido é extremamente difícil, ou falar em público, ou falar com alguém superior, ou estar num encontro social com muita gente, ou falar com alguém atraente. Nestas situações há uma enorme vontade de agradar o outros, um enorme medo de dizer algo que que não seja adequado, e a sensação de poder parecer ridículo. Basta a possibilidade de ficar ansioso para se instalar um medo intenso e irracional. Este tipo de receios enquadram-se na chamada ansiedade social.

O grande problema é que a ansiedade social leva a pessoa a evitar situações sociais que possam ser desconfortáveis, o que resulta em isolamento, solidão e dificuldade em desenvolver relações íntimas. Num contexto de trabalho, a ansiedade social leva à frustração, por não se conseguir desempenhar algumas funções ou por uma redução do rendimento de trabalho. Quem tem ansiedade social pode recorrer ao evitamento total da situação, por exemplo não ir jantar fora com amigos, ou um comportamento de segurança, por exemplo falar baixinho, esconder as mãos nas mangas da camisola, utilizar pouco contacto ocular, entre outros. O evitamento de situações sociais acaba por resultar num défice de competências sociais e funcionais. Em algumas profissões, como atletas, atores ou situações que envolvam alguma exposição pública, a ansiedade social pode prejudicar o desempenho.

Para perceber e intervir, o modelo de psicoterapia cognitivo comportamental é normalmente o mais utilizado e com melhores resultados.

1. Uma intervenção cognitivo-comportamental começa sempre por uma psicoeducação da ansiedade social e uma tomada de consciência comportamento, pensamento e emoção nos momentos de interação social.
2. De seguida é muito importante que exista uma escala de exposições por aproximações sucessivas, um trabalho ao nível da auto-imagem, restruturação cognitiva e também modificação de crenças centrais.
3. Durante todo o processo será importante aprender técnicas de regulação emocional.
4. Pode ser necessário perceber se existem acontecimentos traumáticos na origem do problema, e se for o caso, utilizar técnicas de reprocessamento do trauma, como é o exemplo do EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing).
5. Por fim, se existir défice de competências sociais torna-se essencial fazer um treino de aptidões sociais.

Concluindo, a ansiedade social é um problema muito “tímido” e “escondido” na sociedade, contudo, assim que identificado, existem diversas intervenções com muito bons resultados.

Autora: Joana Canêlhas da Fonseca