A depressão caracteriza-se por um estado prolongado de tristeza e desinteresse pela vida. Quando estamos deprimidos, parece que temos uma nuvem densa de tristeza que cobre a nossa vida. A coisa mais pequena torna-se difícil de fazer e actividades que anteriormente nos eram queridas e agradáveis são abandonadas, ao mesmo tempo que nos sentimos invadidos por um enorme cansaço persistente e falta de energia.

A depressão vem, também, acompanhada de perda ou aumento de apetite, alterações nas horas de sono e diminuição do desejo sexual. Tudo isto começa a funcionar como uma bola de neve e faz-nos acreditar que somos inúteis, sem valor, incapazes, deixando-nos sem auto-estima. Por vezes, nalguns casos, surgem mesmo pensamentos ligados ao suicídio.

Alguns mitos

Existe alguma tendência social para se dizer que as pessoas deprimidas são simplesmente preguiçosas e não têm força de vontade. Porém, isto não é verdade – estar deprimido não é ser preguiçoso ou não lutar por se sentir melhor; muitas vezes, é precisamente o facto de a pessoa estabelecer um padrão de exigência pessoal tão alto que a faz sentir-se a falhar e contribui para que se sinta pior. Além disso, algumas pessoas são mais vulneráveis do que outras à presença de depressão, devido a influências hereditárias ou experiências precoces complicadas.

Chamamos, ainda, à atenção para outra questão: muitas vezes, tendemos a assumir que a depressão significa estarmos tristes e achamos que se estivermos tristes, maior será a probabilidade de deprimirmos. Porém, mesmo que não seja agradável sentir tristeza, ela não é sinónimo de depressão. Sentir tristeza é uma emoção adaptativa em resposta a uma perda significativa e informa-nos acerca de necessidade de nos recolhermos e sermos acolhidos por quem gostamos. Permite-nos receber daqueles que nos rodeiam ou dar a nós mesmos colo e conforto às nossas fragilidades. É esta capacidade de nos entristecermos que nos protege de deprimirmos. Isto porque na depressão, o que acontece é exatamente o oposto. Tentamos sistematicamente fugir da tristeza, construir coisas em cima dela para não a sentirmos. Mas quanto mais a procuramos silenciar, mais nos distanciamos desta emoção que é fundamental vivenciarmos perante os acontecimentos dolorosos da nossa vida. Na realidade, quando as emoções estagnam, é como se ficássemos com uma dor engaiolada dentro de nós que não nos deixa libertar da sensação de perda e vazio, nem nos autoriza a procurar outras pessoas. E a energia que mantermo-nos assim nos consome deixa-nos absolutamente exaustos. Independentemente de as opiniões se repartirem quanto à sua origem, sabemos hoje que a depressão se mantém com base no comportamento que decorre de todos estes pensamentos negativos, e de um bloqueio que se forma dentro de nós que nos impede de viver a nossa tristeza de uma forma saudável.

Sintomas

De uma forma resumida, a depressão caracteriza-se pelos seguintes sintomas, geralmente presentes durante mais de duas semanas: